Inleiding: In de grote constellatie van de planeet Bar dartelt het cognaclabel Hennessy aan de top van de Aziatische en Amerikaanse charts. Een legendarisch universum in staat van genade.
• An officer and a gentleman
In 1748 meldt Richard Hennessy zich op 24-jarige leeftijd aan als huursoldaat bij de Ierse brigade van Louis XV. Wanneer hij als kapitein het leger verlaat, vestigt de katholieke banneling én aanhanger van de Stuarts zich als handelaar in de florerende haven van Oostende. Zijn streven naar succes voert hem naar het Franse Cognac waar hij samen met twee partners een handelshuis opricht met als leuze: “Vi vivo et armis” (Ik leef op wilskracht en wapens). Zijn brandewijn, die hij koopt op de markt en al bekend staat om zijn uitstekende kwaliteit, wordt geëxporteerd naar alle uithoeken van Europa. Hij wil zijn klanten echter ook het beste kunnen aanbieden, namelijk brandewijn van meer dan tien jaar oud, en besluit dus om het drankje zelf te gaan maken.
• Stukje bij beetje
In 1840 koopt Auguste Hennessy, kleinzoon van Richard, voor zijn vrouw Irène het prachtige kasteel van Bagnolet waarvan de lange veranda doet denken aan de statige huizen in koloniale stijl in Louisiana. Hoewel het geluk van korte duur is, zullen hun afstammelingen er steeds over waken dat het gastenhuis goed wordt onderhouden. In alle kamers van het kasteel staat het thema ‘reizen’ op de voorgrond, ongetwijfeld om de belangrijkste mijlpalen van het Hennessy-epos te doen herleven. Zo vertellen ze over avontuurlijke landstreken in Amerika en Australië, de keizerlijke hoven van Rusland en de tussenstops in Hongkong en Sjanghai dat zijn eerste levering van X.O.-kwaliteit krijgt in 1872.
• Dubbele distillatie
In de 17
e eeuw vinden de inwoners van de Charentestreek de dubbele distillatie of “repasse” in een koperen distilleerketel uit. De Normandiërs nemen deze techniek over voor hun calvados, net als de Caraïbische rumstokerijen voor hun suikerrietsap. Door dubbele distillatie wordt een heldere brandewijn met een alcoholpercentage van 70% verkregen waarvan de rijping op vaten gebeurt in wijnkelders vlak over de grond. In het fameuze “Chai du Fondateur” bevatten de oudste vaten brandewijn uit 1900 en de recentste uit de jaren ’50. Als je ooit de kans krijgt om het te bezoeken, zal je er zeker de mandflessen zien, waarin brandewijn van meer dan twee eeuwen oud rust. Samen met enkele andere prestigieuze brandewijnen vormen zij het hart van de cognacs van het huis Hennessy.
• Verovering van het heden
In 1865 inspireert Maurice Hennessy, de neef van Auguste, zich op een ster die wordt gebruikt als versiering voor een raamkruk, om een systeem voor de kwalitatieve classificatie van de Hennessy-cognacs te bedenken. Eén ster voor brandewijn die na twee jaar rijping wordt gebotteld, twee sterren na vier jaar en drie sterren na zes jaar. De huidige aanduidingen zijn gebaseerd op deze hiërarchie. V.S. (Very Special) wil zeggen dat de brandewijn die in de cognac wordt gebruikt, minstens twee jaar heeft gerijpt, bij V.S.O.P (Very Superieur Old Pale) is de brandewijn minstens vier jaar oud en X.O. staat voor brandewijnen die minstens zes jaar hebben gerijpt.
• De brutaliteit van een limited edition
De kunst van cognac uit zich in de eerste plaats in de selectie en assemblage door de keldermeester. Bij Hennessy geeft de familie Fillioux al zeven generaties lang gestalte aan deze alchemie van uitmuntendheid die de ontluiking van de fijnste smaken stimuleert. Om beurt hebben zij in hun degustatieboekje de opmerkelijkste brandewijn aangeduid.
Uit de geslaagde combinatie van deze zeven wijnen ontstond Ellipse, een zeldzame cognac met een heldere kleur en een subtiel aroma van gekonfijte vruchten, wilde rozen en rancio. De indrukwekkende fles, ontworpen door Thomas Bastide en gemaakt van Baccarat-kristal, geeft uitdrukking aan deze perfecte combinatie van tijd en elegantie.
• X.O.-cocktails
Op het einde van de laatste eeuw wordt Hennessy, met dank aan de mythische Tupac Shakur, het embleem van de Amerikaanse rappers. Het merk dat zich heeft gevoed met de meest verschillende culturele identiteiten, van de auteur Fjodor Dostojevski en de jazzmusicus Grover Washington Junior tot de dirigent Seiji Osawa, associeert zich perfect met talent overal ter wereld. Als avant-gardisten van intense sensaties gaan liefhebbers van Hennessy de wereld rond om nieuwe verrassende recepten te ontdekken. Als longdrink met een tonic om de dorst te lessen na een dagje shoppen, of met champagne als hoofddrank van een verfijnde maaltijd, heeft cognac ook de 21
ste eeuw veroverd.
